Dag 20 Moose day

Dinsdag 18 juni

Over vandaag valt gelukkig weer veel meer te vertellen. Het heeft vannacht flink geregend maar als we opstaan is het droog. Volgens de verwachtingen zal het in de loop van de middag weer wat gaan regenen.

We hoeven slechts 30 km te overbruggen tot de ingang van Rocky Mountain NP. In Estes Park gooien we nog even de tank vol. De uitzichten zullen vandaag beperkt zijn maar hopelijk spotten we nog wat wildlife. De weg naar het park toe is al fantastisch: bos, bergen en continu de Fall river naast de weg.

Het is een beetje lastig om te ontdekken wat de handigste mogelijkheden zijn in het park. We lezen publicaties dat bepaalde gedeeltes afgesloten zijn en dat er ook een shuttle bus rijdt. We gaan dus eerst om advies in Fall River visitor center. Daar krijgen we te horen dat de oostkant van het park die normaal al veel drukker is dan normaal nu extra problematisch is omdat een van de grote parkeerterreinen gesloten is. Als we die kant op willen staan we dus veel in de file. Ook de shuttle bus staat dan in dezelfde file. Bovendien zijn de 2 campgrounds daar ook al helemaal vol. We krijgen dus het advies om naar de westkant van het park te gaan. Veel rustiger en veel meer wildlife. We vragen waar we de meeste kans op wildlife hebben. Als we het park nog maar net binnen zijn staan er al mensen langs de weg en er loopt iets op de weg. Het blijkt een bighorn sheep te zijn. Als we dichterbij komen zien we dat het een groep van wel 20 stuks bij elkaar is. Een gedeelte loopt nog op de rotsen en de rest al op of naast de weg. Er zitten ook een aantal lammetjes bij. De dag begint dus al uitmuntend. Deze schapen laten zich niet zo heel vaak zien nl. Ook de ranger die we spreken geeft aan dat we “very lucky” waren.

We doen een korte hike naar de Alluvial Fan, een waterval die ontstaan is door een gat in de dam. 

Na de waterval draaien we de Trail Ridge road op. Deze weg voert ons weer naar grote hoogte. We bereiken met 3713 meter het hoogste punt. Ook hier uiteraard weer veel sneeuw.

Vanaf nu gaan we dalen en we besluiten om af te dalen naar de Timber Creek campground. Deze camping kun je niet reserveren en is dus “first come, first serve”. Omdat we mooi op tijd zijn is er nog plek genoeg op deze prachtig gelegen camping. Geen voorzieningen maar dat hoeft niet voor ons. De ligging is fantastisch, tegen het bos aan met uitzicht op de bergen. En het is hier inderdaad veel rustiger. Aanmelden moet je zelf doen: een papiertje invullen en met geld erbij in een envelop stoppen en in een brievenbus doen. Kwestie van vertrouwen dus. Er komt ook af en toe een park ranger langs dus die zal ook wel wat controles doen. We kopen ook nog wat stookhout. Ook hiervoor geldt: zelf pakken en geld in een envelop stoppen en deponeren.

Na de lunch gaan we verder op onze route door het park. Eerste stop is een locatie met huisjes uit de kolonistentijd. Bert wil deze eigenlijk eerst overslaan maar Josee wil er toch gaan kijken. Voordat we bij de huisjes zijn worden we geattendeerd op een moose (eland) die in de bosjes ligt. Pardon, een moose zei u? Yes, het is inderdaad een moose, een bull (mannetje) met een flink gewei. Jammer dat hij zich niet volledig laat zien. We zien hem dus alleen maar liggend van de achterkant in de bosjes. We hadden hier gehoopt om nog een keer een moose te zien en dat is dus al gelukt. En dan ook nog bighorn sheep!

Als we bij de kolonistenhuisjes komen is het eerste wat we zien niet de huisjes maar nog eens 3 moose op de weide achter de huisjes. Helaas geen volwassen mannetje met een gewei maar deze drie kunnen we wel heel goed zien en fotograferen. Volwassen mannetjes leven (behalve in de paartijd) overigens altijd alleen en zie je dus niet in een groep.

Wow, 4 moose bij de huisjes. Toch maar goed dat Josee heeft aangedrongen om hier naar toe te gaan. In een andere weide bij de huisjes zien we een grote groep elks. Het zijn er wel een stuk of 50.

We rijden nu de Kawuneeche Valley in. De ranger had gezegd dat we daar de meeste kans op elk en moose hadden. Om een lang verhaal kort te maken: in de rest van de vallei zien we nog eens 12 moose en enkele honderden elks! Vandaag zien we dus 16 moose. Dat hadden we zelfs niet durven hopen.

Een situatie was wel opmerkelijk. We rijden langs een huis met een tuintje. In de tuin staan 2 houten elanden (moose), een moeder met een jong. Bert vond het nogal over de top om 2 van die elanden in een relatief klein tuintje te zetten. Net op dat moment ziet Bert de 2 standbeelden weglopen. Het waren dus geen houten exemplaren maar ze waren echt!

We rijden even kort het park uit aan de zuidkant? Hier is een groot meer dat de originele naam “Grand Lake” heeft. Omdat het regent rijden we weer terug het park in naar de camping. Wat een geweldige dag, ondanks dat er af en toe een bui viel! Voor morgen wordt er redelijk goed weer voorspeld.

We zoeken ons plekje op de camping op maar tot onze grote verbazing zien we 2 plekjes verder een grote mannetjes elk met een groot gewei op het gemakje staan grazen. Hij trekt zich niks aan van al die kampeerders die foto’s staan te nemen. We zitten in onze campingstoel dus lange tijd naar de elk te kijken. Wat geweldig.

Er komen steeds mensen voorbij om foto’s te nemen maar dan valt het Josee op dat er iemand een foto van de andere kant van ons plekje neemt. Josee besluit om eens te gaan kijken en is nog net op tijd om een vos langs te zien lopen. Ik zit nog in mijn campingstoel de elk te bewonderen dus heb dit schouwspel gemist. Gelukkig heeft Josee nog net het bewijs kunnen fotograferen. Omdat het weer regent eten we binnen in de camper maar we hebben via het raam nog steeds uitzicht op “onze” elk.

Ben benieuwd of er vanavond nog meer langs komt, maar wat hebben we enorm veel gezien vandaag.

Tijdens de koffie lopen er nog 2 deers over ons plekje. Na de koffie doen we nog een rondje over de camping. Uiteraard loopt onze elk nog rond maar een klein stukje verderop staat er een mannetjes moose (met gewei) rustig te eten op ongeveer 5 meter van ons af. Helaas is het te donker voor goeie foto’s maar met onze eigen ogen is hij prachtig te zien. We zien tegelijkertijd aan de overkant van de rivier nog een moose! Uiteindelijk sluiten we de dag (waarschijnlijk) af op 18.......

Morgen nieuwe kansen :-)